燃燒地區的頻譜特性與健康植被地區的並不相同。如圖 所示，燃燒地能反射大量的短波紅外線(SWIR)，而對近紅外線(NIR)反射能力則較弱，與健康的植被正好相反；茂盛的樹林與灌木中的葉綠素對近紅外線的反射能力較強，短波紅外線的反射能則較弱。

圖 ：植被與燃燒地的吸收光譜。紅線為燃燒地區的反射頻譜曲線，綠線為健康植被的反射頻譜曲線，在近紅外線波段與短波紅外線波段，兩者的反射強度正好相反。（資料來源連結）
 

專業的遙測影像處理人員會計算所謂的燃燒指標 Normalize Burn Ratio (NBR) 來偵測可能發生火災的區域。其計算式如下式(1)，NBR負值越負（值越小）代表火災的可能性越大，但正值越正（值越大）則表示植被良好，森林火警發生處的NBR值非常的低（負值越負）。